第95章 只求一个公平（1/2）

京城，贡院东街。

天冷得滴水成冰。街边的水洼结了一层薄壳，踩上去咔嚓作响，像踩碎了一块块糖玻璃。但冷归冷，街上的人却多得挤不动。

今天是科举放榜第三日，照例是考生们最后的狂欢——高中的早已披红挂彩，被各路亲戚朋友拉去喝酒庆贺；落榜的也不急着回乡，三五成群聚在茶馆酒楼里，借着酒劲骂考官、骂时运、骂老天爷不长眼。总之，但凡能坐人的地方，从临街的茶棚到背街的小酒馆，全部满满当当。

薛西西坐在贡院斜对面一家酒楼的二楼雅间里。说是雅间，其实就是用几扇屏风隔出来的半开放隔断，屏风上画着岁寒三友，松竹梅各歪各的，画画的人大概也没想过有人会认真看。她挑了个临窗的位置，推开半扇窗，冷风灌进来的同时，楼下的喧闹声也灌进来了。

“听说了吗？沈书言被人打断腿了。”声音从楼下大堂飘上来，压得很低，但架不住薛西西耳朵尖。

“就是那个在贡院门口喊冤的？”接话的人声音更低了，“说什么舞弊徇私，文章被人换了......”

“禁声！”第三个声音急促地打断，“莫要再谈此事，你不要命了？”

沉默了几息。然后第一个人又开口了，这回声音里带着不甘，像被什么东西堵住了喉咙又硬要挤出来。“呸，胆小鬼。你我读书明理，难道要......”

“走走走，换个地方说。”

椅子腿刮过地面的声音。脚步声匆匆远去，混进街上的嘈杂里，像几滴水掉进河里。

薛西西夹起一块糖醋排骨。这家酒楼的排骨做得一般，挂糊太厚，糖色炒得过了，发苦。但她还是把它啃干净了，骨头码在碟子边上，整整齐齐一小排。

楼下又有人说话。不是刚才那拨，是另一桌，嗓门更大些，大概酒喝到位了。“沈书言？就是那个寒门出来的？文章确实好，我们书院的山长看过他的稿子，说今年魁元非他莫属。”有人接话，“那又如何？文章好有什么用。他得罪的是赵家。赵家那位二公子，今年也下场了。”桌上安静了一瞬。然后有人干笑了一声，“喝酒喝酒。”

薛西西把最后一块排骨啃完。窗外，贡院的飞檐在灰蒙蒙的天色里翘着，檐角挂着一面旗，被风吹得猎猎响。旗上绣着一个“魁”字，金线绣的，在阴天里依然亮得刺眼。

下西渠是一条窄巷，藏在京城东片那片密密麻麻的民宅深处。巷子窄得两个人并排走都要侧身，地面是碎砖和干土，墙角长着青苔，因为晒不到太阳，青苔的颜色发黑。巷子尽头有一间简易小屋，原本是堆放杂物的，没有窗，门板薄得能透进外面的风。

沈书言躺在一张门板搭成的床上。被子是旧的，棉絮结了块，盖在身上沉甸甸的，但挡不住从门缝里钻进来的寒气。

他的脸是灰色的，不是那种病态的苍白，是蜡烛烧到最后、蜡油流尽、火苗将灭未灭时的那种灰。嘴唇干裂，起了好几层皮，最底下那层渗着血丝。眼下青黑，颧骨高高凸起。但他的手放在被子外面，手指还保持着握笔的姿势——不是刻意摆的，是常年握笔的人，手指自然就会那样蜷着。

他的腿盖在被子里，看不出伤成什么样。同乡把他从贡院门口背回来的时候，他的两条小腿是晃的，像布缝的，风一吹就摆。现在不摆了，肿起来了，把裤管撑得紧绷绷的。他感觉不到疼了，从膝盖往下，什么感觉都没有。

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